Marathon man

Toen Leonard van Broekhoven tijdens de laatste dag van de Vierdaagse in Nijmegen over de finish liep voelde hij zich heel erg opgelucht. Het was die week warm, maar zijn been was gelukkig stabiel. De voorbereiding was uitstekend en dit was bovendien niet de eerste sportprestatie van  Leonard. En daarover vertelt hij graag: ook om anderen te laten zien wat er mogelijk is met primair lymfoedeem.

De eerste infectie tijdens een survival-weekend

‘Ik heb een aangeboren vorm van lymfoedeem. Op mijn 19^e kreeg ik een infectie tijdens een survival-weekend van mijn studie. Het bleek dat ik een oedeem heb. Ik kreeg een kous voor mijn been en het bleef 20 jaar stabiel.’

Hardlopen verandert je leven

Leonard begon 10 jaar geleden met hardlopen en merkte het positieve effect daarvan op zijn gezondheid. Helaas ging het vier jaar geleden wel mis. ‘We wisten eerst niet wat het was. Een spataderoperatie had geen effect. Via een fysiotherapeut en dermatoloog ging ik toen naar Nij Smellinghe. Daar kreeg ik uiteindelijk een reductie-operatie. Met vervolgens een lang herstel. Ik heb de eerste twee jaar na de operatie nog paar lichte ontstekingen gehad, maar het afgelopen jaar niet meer. Het voelt beter.’

Het herstel ging niet vanzelf. Toch deed Leonard na de operatie ook al mee aan de Vierdaagse en liep hij marathons. ‘Als voorbereiding op Nijmegen liep ik Wandel4daagse Alkmaar, 40 kilometer per dag. Ik vind het belangrijk dat dat soort dingen allemaal mogelijk zijn en hoop dat ook mee te geven aan anderen. Het was wel een heftige operatie. Ik liep eerst met een rollator en moest rustig opbouwen. Het hardlopen was daarna voor mij life changing. Het heeft een positief effect op mijn oedeem, want hardlopen stimuleert de spieren en lymfebanen. En ook voor de psyche is het  goed. Je bent buiten, maakt dopamine aan en je leert dat het natuurlijk lastiger is om te lopen met een kous, maar dat het zeker wel kan.’

Optimistische mindset

‘Ik heb een klasse 4 kous voor het hele linkerbeen. Dat geeft al aan dat het serieus is.  Door te bewegen doorbreek je de vicieuze cirkel waarin je ook terecht kunt komen. Door het bewegen voel ik me beter en kan ik meer. Als ik minder zou bewegen dan ben ik meer beperkt en voel ik me minder goed. En mensen zijn trots op me, bijvoorbeeld mijn arts en mijn vriendin die ik ontmoet heb bij een marathon. Die vinden het knap wat ik doe.’

De volgende stap

‘Ik heb inmiddels 33 marathons gelopen. En in oktober deed mijn eerste ultra 6-uurs loop van totaal 46,5 kilometer. Mijn volgende doel is de halve triathlon. Die wil ik samen met mijn GGZ-buddy doen. 15 jaar geleden kwam ik bij de GGZ. Daar bleek dat ik lichte vorm van autisme heb. In de toekomst wil ik ook zelf meewerken aan sportevenementen en sportactiviteiten. Om daar mensen te inspireren, motiveren en begeleiden. Want je maakt de kwaliteit van leven beter met sport. Het leven is af en toe moeilijk. Dan is het fijn om de verhalen van andere mensen te horen. Om je situatie te relativeren. Zo’n verhaal wil ik zelf vertellen.’

Leonard van Broekhoven is 44 jaar en woont in Haarlem. Hij studeerde accountancy en psychologie en doet vrijwilligerswerk. Na het interview stuurde Leonard ons nog sportieve prestaties die we in het interview niet noemen:

• Een achtste triatlon
• 2x een kwart triatlon
• 25 jaar fitness
• Twee keer de 50 kilometer-versie van de Vierdaagse (naast de derde keer na de operatie)